Palais de la découverte

Le Palais de la découverte est un musée scientifique parisien installé depuis 1937 dans l'aile ouest du Grand Palais, dans le 8^e arrondissement et ayant pour missions de présenter, au moyen de démonstrations pédagogiques et d'expositions, les sciences astronomiques, biologiques, chimiques, géologiques, médicales, mathématiques et physiques, afin de susciter des vocations.

Historique

En 1934, André Léveillé et Jean Perrin, prix Nobel de Physique, élaborent un avant-projet de musée scientifique^, qui voit le jour au sein de l'exposition Universelle de 1937 en tant que musée temporaire nommé « Le palais de la Découverte » et installé dans l'aile ouest (le Palais d'Antin) du Grand Palais, dans le 8^e arrondissement. Ayant pour finalité de montrer à tous les publics « la science en train de se faire » en vue de « sortir la science des laboratoires », de faire participer le public à la naissance de la découverte des sciences. Raymond Grégoire, chercheur au laboratoire Curie de l'Institut du Radium, est chargé de la conception et l'organisation de l'espace consacré à la radioactivité.

Fin 1937, le succès rencontré - 2 millions de visiteurs - décida le gouvernement issu du Front populaire à le pérenniser par le décret du 8 avril 1938 qui le rattache à la Caisse nationale des sciences^,.

Le 9 janvier 1940, un nouveau décret le rattache cette fois à l'université de Paris.

Dans les années 1970, les démonstrations et conférences laissent progressivement place à des expériences interactives. En 1972, le décret n^o 72-367 du 28 avril transforme le Palais de la découverte en établissement public autonome. En 1990, il reçoit le statut de grand établissement à la suite du décret n^o 90-99 du 25 janvier.

Depuis le 1^er janvier 2010, le Palais de la découverte et la Cité des sciences et de l'industrie sont regroupés au sein d'un EPIC commun nommé Universcience. En rénovation du début des années 2020 à 2025, une partie de ses activités se poursuivent aux Étincelles, 186 rue Saint-Charles, dans le 15^e arrondissement.

Rénovation et avenir

Le Palais de la Découverte doit fermer pendant 4 ans pour des travaux de rénovation prévus jusqu'en 2024, conjointement au Grand Palais auquel il sera réuni avec un espace d'accueil unique depuis une nouvelle « rue des Palais » en accès libre à travers l'ensemble du monument. Il devrait alors retrouver son aspect originel avec ses mosaïques, ses sculptures, ses dalles de verre et ses plafonds verriers actuellement cachés^,.

Ce sera « un lieu de rencontres entre les savoirs » selon Sylvie Hubac, présidente de la Réunion des musées nationaux-Grand Palais. Cependant des scientifiques et plus de 400 chercheurs craignent la « mort programmée du Palais de la Découverte ». À travers une pétition de plus de 16 000 signataires fin 2019, ils dénoncent une réduction du personnel et du nombre de salles^,. Bruno Maquart, président d'Universcience assure que « toutes les disciplines scientifiques seront présentées dans des espaces améliorés, permettant de déployer le même volume d’activités qu’aujourd’hui » avec une plus large utilisation des technologies numériques, mais une perte de ce qui fait aujourd'hui la richesse du Palais selon le physicien Sébastien Balibar : « les médiateurs nous font comprendre des phénomènes qu’ils nous montrent, et cela entraîne l’enthousiasme des visiteurs. A la place, il y aura des écrans, des images ». Le président Maquart se veut  rassurant : « La médiation est l’ADN du Palais de la Découverte : nous serions fous de l’abandonner »^,.

Pendant les travaux, des médiations scientifiques et un planétarium principalement destinés aux groupes scolaires sont proposés dans une structure éphémère installée dans le parc André Citroën dans le 15^e arrondissement de Paris : baptisée « Les Étincelles », elle est constituée de 6 chapiteaux en bois sur 770 m² . Une exposition itinérante de 300 m² est également prévue en liaison avec des ressources en ligne^,,.

Fin septembre 2020, le projet initial, jugé trop coûteux et peu adapté aux exigences écologiques et sanitaires actuelles, est abandonné au profit d'une rénovation plus modeste.

Directeurs

Les directeurs du Palais ont été successivement :

• André Léveillé : est placé en 1936 comme secrétaire général à la tête du Palais par Jean Perrin. Il en devint le directeur général en 1946, poste qu'il occupa jusqu'en 1960
• Maurice Bayen (1960-1964)
• Jean Rose (1964-1983)
• Michel Hulin (1984-1988)
• Étienne Guyon (1989-1992)
• Michel Demazure (1991-1998)
• Jean Audouze (1998-2004)
• Jack Guichard (2004-2009)

Fréquentation

Sur la période 1989-1996, le Palais de la découverte a accueilli :

Sur la période 2001-2010, il a accueilli^,, :

En 2019, la fréquentation était de 544 773 entrées (soit +13% par rapport à 2018).

Positionnement

À l'origine, alors que le Science Museum à Londres et le Deutsches Museum à Munich par exemple traitent ensemble la recherche et ses applications pratiques et techniques, le projet à Paris obéit à une volonté de traiter ces sujets séparément. Au Musée des arts et métiers la technique et les applications pratiques. Au Palais de la Découverte la recherche fondamentale et ses méthodes. Les sections du Palais sont la fluorescence, phosphorescence, optique, décharges dans les gaz, électrostatique, pendule de Foucault, rayons cathodiques, rayons X, biologie, planétarium.

Un musée pour tous

Le Palais de la découverte vise à vulgariser de la science. Ses expositions, comme celles sur les dinosaures, attirent un public familial^{[réf. nécessaire]}. Les visiteurs sont amenés à jouer au chercheur : observer, comparer les scènes pour se faire leur propre idée, puis discuter avec un vrai scientifique dont l'objectif est de présenter des expériences attractives afin de donner aux enfants des clés pour comprendre la science et s’y intéresser.

Des expériences réelles pour susciter des vocations

C’était bien l’idée de Jean Perrin qui, dès 1937, souhaitait favoriser la popularisation de la science par les expériences effectuées devant le public ou par les visiteurs eux-mêmes. Compte tenu de leur succès, les démonstrations sur l'air liquide et l'électrostatique sont préservées.

Comme l’indique Emmanuel Hamelin dans son rapport de 2003, « le Palais de la découverte a suscité et suscite encore un grand nombre de vocations et bon nombre des grands scientifiques d’aujourd’hui y ont été sensibilisés à l’aventure de la science. De plus, via les activités de médiation scientifique, un large public peut être initié aux grands phénomènes, ainsi qu’aux nouveaux champs de l’activité de recherche. »

Ainsi Philippe Adnot rapporte en 2007 dans un rapport parlementaire que 56 % des scientifiques parisiens de plus de 30 ans et 41 % des scientifiques parisiens de moins de 30 ans disent que le Palais a joué un rôle dans leur vocation scientifique. Pour Pierre-Gilles de Gennes, prix Nobel de physique, « ma vocation est née du plaisir d’y découvrir des expériences, celles qu’on pouvait faire soi-même et celles qu’on nous expliquait ».

Le Palais de la découverte a pour mission de sortir les expériences des laboratoires de recherche en développant l’intérêt des jeunes pour la science. Cette démarche nécessite la collaboration entre les chercheurs et des médiateurs et muséologues pour transformer le dispositif de l’expérience initiale afin de la rendre compréhensible à tous.

Architecture

Détail des statues et sculptures de la façade du bâtiment :

Identité visuelle (logo)

La revue

La revue du Palais de la découverte fut fondée en 1972 par Adolphe-Jean Rose, directeur de 1965 à 1983. Rebaptisée Découverte en 1999, cette publication bimestrielle, destinée à un large public, est le reflet des activités permanentes et temporaires du Palais.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Grand Palais (Paris)
• Musée scientifique
• Cité des sciences et de l'industrie
• Exploradôme
• Liste des musées parisiens
• Centre de culture scientifique, technique et industrielle
• Jacques Camus

Liens externes

• Site officiel du Palais de la découverte
• Films sur l'histoire du Palais de la découverte et certains médiateurs en action, réalisés par Jean-François Ternay, accessibles en ligne (1, 2, 3, 4)

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