Le boulevard Saint-Martin forme la limite entre les 3e et 10e arrondissements de Paris, le côté sud, celui des numéros impairs, étant dans le 3e et le côté nord, celui des numéros pairs, dans le 10e.
Il fait partie de la chaîne des Grands Boulevards constituée, d'ouest en est, par les boulevards de la Madeleine, des Capucines, des Italiens, Montmartre, Poissonnière, Bonne-Nouvelle, Saint-Denis, Saint-Martin, du Temple, des Filles-du-Calvaire et Beaumarchais.
Il est la section des Grands Boulevards comprise entre la place de la République et la porte Saint-Martin.
Ce site est desservi par les stations de métro Strasbourg - Saint-Denis et République.
Le boulevard Saint-Martin doit son nom au voisinage de la rue Saint-Martin où était installé l'ancien prieuré Saint-Martin-des-Champs, aujourd'hui affecté au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM).
Comme l'ensemble des Grands Boulevards, il a été construit à la place de l'enceinte de Charles V quand elle a été abattue vers 1660. Il a été percé en tranchée à travers l'ancien bastion Saint-Martin. Sa pente a été adoucie à plusieurs reprises, la dernière en 1851, pour faciliter la circulation mais ses trottoirs sont restés à leur niveau initial jusqu'à 2 m plus haut environ. Il était longé à l'origine par une rue établie sur l'ancien chemin de contrescarpe en contrebas, ancienne rue de la voirie, actuelle rue René-Boulanger dont il a été séparé à la fin du XVIIIe siècle par des constructions.
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