Accidente ferroviario de Versalles

El 8 de mayo de 1842, un tren se estrelló en el cruce entre las estaciones de Meudon y Bellevue en el ferrocarril entre Versalles y París, Francia. El tren se dirigía a París cuando descarriló después de que la locomotora principal rompiera un eje y los vagones de detrás se amontonaran y se incendiaran. Fue el primer accidente ferroviario francés y el más mortífero del mundo en ese momento, causando entre 52 y 200 muertes, incluida la del explorador Jules Dumont d'Urville y su esposa Adèle Dumont d'Urville. El accidente llevó a los franceses a abandonar la práctica de encerrar a los pasajeros en sus vagones.

El agrietamiento por fatiga del metal era poco conocido en ese momento y el accidente llevó a una investigación sistemática del problema.

Descarrilamiento y fuego

A última hora de la tarde del domingo 8 de mayo de 1842, las celebraciones públicas en honor al santo del rey Luis Felipe I en los jardines de Versalles^[1]​ habían acabado y muchas personas desearon regresar a París. A las 5:30 pm, un tren salió de la estación de tren rive gauche Versalles hacia París-Montparnasse.^[2]​ Con más de 120 metros (390 pies) de largo y compuesto de 16 a 18 vagones arrastrados por dos locomotoras de vapor, el tren estaba abarrotado y transportaba a 770 pasajeros.^[3]​ Viajando a 40 kilómetros por hora (25 mph) entre Bellevue y Meudon,^[4]​ uno de los ejes de la locomotora principal se rompió y el vehículo descarriló, esparciendo el contenido de su caja de fuego. Cuando la segunda locomotora y los vagones continuaron sobre la locomotora descarrilada, los vagones se incendiaron y atraparon a los pasajeros. Los pasajeros estaban encerrados en sus compartimentos como era costumbre en la Europa continental en ese momento.^[5]​

El incendio fue tan intenso que no se pudo determinar el número de víctimas mortales, con estimaciones que varían entre 52^[6]​ y 200,^[7]​ y cientos de personas resultaron gravemente heridas.^[8]​ Entre los muertos estaba el explorador Jules Dumont d'Urville y su familia; sus restos fueron identificados por un escultor a partir de un molde que había hecho del cráneo.^[9]​

Algunos grupos religiosos dijeron que los pasajeros habían sido castigados por viajar en domingo.^[10]​ En Meudon se construyó una capilla llamada "Notre-Dame-des-Flammes" (en español: Nuestra Señora de las Llamas) en memoria de las víctimas; fue catalogado como Monumento histórico en 1938, pero se eliminó de la lista en 1959 y fue demolido poco después.^[11]​

Legado

Este fue el peor desastre ferroviario del mundo en ese momento. El accidente provocó el abandono de la práctica de encerrar a los pasajeros en sus vagones en Francia.^[12]​ El gobierno francés nombró una comisión para investigar el accidente; esto recomendó probar los ejes para determinar su vida útil y monitorear su uso para que pudieran ser reemplazados después de viajar una distancia segura.^[13]​

La fatiga del metal era poco conocida en ese momento y el accidente está relacionado con los inicios de una investigación sistemática sobre el problema. El trabajo de H. H. Edwards, William Rankine, William Fairbairn y otros describieron el proceso de fatiga y Rankine desarrolló una solución para ejes ferroviarios. Más tarde, entre 1856 y 1870, el trabajo de August Wöhler ayudaría a mejorar las pruebas de los ejes y así aumentar la vida útil de los ejes.

Referencias

Bibliografía

• Lewis, Peter R.; Nisbet, Alistair (2008). Wheels to Disaster!: The Oxford train wreck of Christmas Eve, 1874. Tempus. ISBN 978-0-7524-4512-0. 
• Louis Eugène Robert (1843). Histoire et description naturelle de la commune de Meudon (en francés). Paulin. pp. 110–144. Consultado el 26 de octubre de 2012. 

Enlaces externos

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