名前の「隆」という字は、「生」の上に横棒が入る旧字体である。
成蹊小学校(3年次に編入)、成蹊中学校を経たのち、成蹊高等学校を2年次に中退し、1983年にフランスへ渡る。1985年、パリ国立高等音楽院に入学。同院修了後の1988年に帰国し、音楽家としての活動を開始する。
主にアレンジャーとして活動する傍ら、1990年にドラマ『代表取締役刑事』で劇伴デビュー後は作曲家としても頭角を表し、1996年に『藏』で、1998年には『ラヂオの時間』および『誘拐』で日本アカデミー賞優秀音楽賞を受賞した。
2010年には上海万博「日本館」の音楽監督を、2011年4月からはNHK教育の子供向け番組『フックブックロー』の音楽を担当する。
2023年には、祖父の服部良一と関わりが深い歌手の笠置シヅ子を主人公のモデルとしたNHKの連続テレビ小説『ブギウギ』の音楽を担当する。
作曲の傾向として、金管楽器やヴァイオリンなどの擦弦楽器を用いての音楽を得意としており、収録もオーケストラ編成を用いての収録を主に行っている。
映像音楽を好んでおり、音楽と映像は連鎖反応があるいい関係だと述べている。アメリカのスペクタクル作品を愛好しており、ジョン・ウィリアムズ、ジェームズ・ホーナー、アラン・シルヴェストリなどを参考にしている。
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