Un constructeur automobile est une entreprise du secteur de la construction de véhicules automobiles dont l'activité consiste principalement à concevoir, fabriquer et commercialiser des automobiles.
La plupart des constructeurs ne sont que des assembleurs, c'est-à-dire que ceux-ci n'ont plus que des usines pour effectuer l'assemblage des pièces produites par des « équipementiers » auxquels sont dévolues les tâches de conception et de fabrication des pièces ou des sous-ensembles.
Les grands constructeurs, fleurons de l'industrie, sont tous des firmes de dimension internationale. Cependant, malgré leurs difficultés pour rester en compétition face aux grands constructeurs et à leurs conglomérats, de petites sociétés marginales, souvent spécialisées, peuvent encore se rencontrer. Nombreuses sont celles qui ont cependant disparu au fil de l'histoire de l'automobile, imprimant parfois durant leur existence des évolutions esthétiques ou techniques majeures ou du moins mémorables.
On notera la forte concentration de la plupart des constructeurs dans de grands groupes internationaux dont l'origine se trouve soit aux États-Unis, soit en Europe occidentale (Allemagne, France, Italie), soit en Extrême-Orient (Japon, Corée du Sud, Chine). L'Inde assemble principalement sous licence mais compte quelques constructeurs nationaux et indépendants qui montent en puissance.
Tous les constructeurs ne réalisent pas toute leur production dans le pays d'implantation de leur siège social. Certains constructeurs sont basés dans des pays qui réalisent depuis longtemps une très forte production de véhicules. D'autres sont basés dans des pays dits « émergents », c'est-à-dire qui renforcent progressivement leurs capacités de production, soit en se lançant de toutes pièces dans cette activité soit en augmentant leurs capacités historiques. Par « émergents » on entend surtout le type de production d'automobiles, ainsi que la maturité des marchés nationaux du pays concerné (ce critère recoupe très souvent celui du qualificatif « émergents » utilisé en économie).
Un constructeur généraliste doit couvrir une large majorité des segments de son marché principal, donc, par exemple pour les constructeurs européens ou japonais, disposer d'une gamme composée de citadines, compactes, familiales, monospaces et SUV et pour les américains d'une gamme de compactes, intermédiaires et SUV. Ses tarifs ciblent la classe moyenne afin de réaliser de gros volumes.
Un constructeur premium se place entre les constructeurs généralistes et ceux de luxe. Sa gamme est essentiellement composée de berlines (compactes, familiales, routières, limousines…), de SUV et, dans une moindre mesure, de coupés et de cabriolets.
Un constructeur à bas coûts (Low Cost) produit principalement des véhicules pour les pays émergents.
Constructeurs de notoriété mondiale à la production artisanale ou semi-artisanale (moins de 5 000 ex. annuels) ou ne produisant qu'une seule catégorie de véhicule.
Constructeurs de notoriété confidentielle à la production artisanale.
Modèles de voitures les plus vendus dans le monde en 2016 :
Modèles de voitures les plus vendus dans le monde en 2014 :
Suivent la Wuling Hong Guang (en), le Honda CR-V, la Chevrolet Cruze, la Ford Fiesta et la Volkswagen Polo.
Productions de voitures, hors véhicules utilitaires, au niveau mondial, depuis 1999 :
Les dix premiers groupes automobiles en Europe sont, en 2016, selon leur part de marché :
(rang, nom du groupe, part de marché, augmentation/diminution de la part par rapport à 2015)
Les six premiers groupes automobiles en Europe en 2009 (en parts de marché) :
Les dix premiers constructeurs automobiles en Europe sont, en 2016 :
(rang, nom du constructeur, nombre de véhicules vendus, part de marché, augmentation/diminution de la part par rapport à 2015)
Les dix premiers constructeurs automobiles en Europe (nombre d'immatriculations en 2009) :
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