佛曆(巴利語:Sāsanā Sakaraj,印地語:बौद्ध पंचांग、Bauddha Paṃcāṃga)是一種採用佛滅紀年的古印度曆法,為陰陽合曆,盛行於柬埔寨、泰國、寮國、緬甸、越南、斯里蘭卡等南亞和東南亞佛教國家。佛曆的紀年為佛滅紀年,是以釋迦牟尼佛滅度(般涅槃)當年度為計算基準。佛曆一般以公元前544/543年为佛滅〇年,依照緬甸佛曆,公元2024年是2568年(2568 B.E.),依照泰國佛曆是2567年(2567 B.E.)。也有以佛陀生年為紀元起始的佛曆,以佛誕日作歲首,為部分漢傳佛教信眾和寺院採用。
佛教創始人釋迦牟尼原名喬達摩·悉達多,古印度釋迦族人。釋迦牟尼為尊稱,意為釋迦族的聖人。又被稱為「佛陀」(覺者)、「世尊」等。由於印度古代歷史缺少明確年代的記載,對釋迦牟尼的出生和入滅年代,沒有直接史料可仰賴,只能從間接的歷史資料中尋找,故眾說紛紜,莫衷一是,但大致上可以歸納為四種說法:
在眾多的佛滅年代說法之中,較為佛教學術界接受的是公元前五世紀(約在公元前486年或前483年,即眾聖點記說、南傳文獻的阿育王即位說或Corrected Long Chronology),或公元前四世紀(約公元前400年/前390年/前386年/前383年等,推斷年代不一,即北傳文獻的阿育王即位說,又稱為Short Chronology)。
所謂佛曆其實是採用了佛滅紀年的古印度曆法。塞迦大曆 (梵語:Śālivāhana-Śaka,巴利語:Mahāsakaraj,泰語:มหาศักราช,緬語:မဟာ သက္ကရာဇ်)是採用了塞迦紀年的古印度曆法,源於公元前一世紀的印度,後來傳入東南亞地區。公元七世紀,室利差呾羅王國(位於今日的緬甸)的驃人修正塞迦大曆,編制了朱拉曆 /塞迦小曆(巴利語:Culāsakaraj,泰語:จุลศักราช,緬語:ကောဇာသက္ကရာဇ်),為緬甸沿用至今,並成為其他東南亞地區長期採用的官方曆法。直到歐洲殖民時期之後,許多國家才改用或並行格里曆,如泰國在1889年改採格里曆作為官方曆法。東南亞各國將其曆法,如緬曆、泰曆等用佛滅來紀年,就成了佛曆。
另一個在印度大陸長期使用的是維克拉姆曆(梵語:Vikram Samvat),是採用了維克拉姆紀年的古印度曆法,尼泊爾至今仍在使用。此曆法為印度教、錫克教、北印度的佛教社群使用,一些佛教遺址的銘文也使用它。
根據J. Gordon Melton的說法,在南亞和東南亞所用的印度教和佛教曆法,基本上都扎根於古印度的天文書《蘇利耶悉檀》(梵語:Sūrya Siddhānta,意思是「日曜論」),只不過各地可能會據其需要再加以改變或調整。例如,朱拉曆 (緬曆、小傣曆)引入了默冬章的概念。因此,緬曆會不定期地新增閏月和閏日,以消除由於印度曆法中的恆星年和默冬章中的回歸年時間不同而積累起來的時間差。
公元1954年,第三屆世界佛教徒聯誼會在緬甸仰光舉行,會中決議以「佛曆」為紀元,並以釋迦牟尼般涅槃年推算,公元1954年為佛曆2498年(也就是採用緬甸的前544年為佛滅年)。不過,南傳佛教各國實際上仍按各自的習慣來標示年份。
大多數的印度曆法都設有〇年。南傳佛教的佛曆以佛滅年(前544年/前543年)為佛曆〇年,次年(前543年/前542年)為佛曆壹年。
佛曆所用的古印度曆法,有專門的規定來設置每月的日數,其月份設置按照月亮周期決定。每月分為黑半(Kṛṣṇa-pakṣa)和白半(Śukla-pakṣa),自滿月之翌日至新月前日之前半月,稱黑半,計十四或十五日(相當於農曆十六至二九或三十日);從新月至滿月之後半月,稱為白半,計十五日(相當於農曆初一至十五日)。隨印度方俗不同,古印度曆法的黑半、白半前後配置也有差異。通常北印度是黑前白後(稱為Pūrṇimānta),南印度是白前黑後(稱為Amānta,朱拉曆、傣曆、藏曆、華人農曆亦是白前黑後)。節日仍然是在同一天慶祝(或非常靠近),但是因為黑半白半前後配置不同的關係,月份的標示有可能會不一樣,例如黑天誕辰是在黑半第八日,若是北印系統就會在婆達羅鉢陀月,南印系統會在室羅伐拏月。
印度曆法的月名來自吠陀占星術的二十七宿,是滿月所在的星宿名,分別對應至二十八宿的角宿、氐宿、心宿、斗宿、女宿、室宿、婁宿、昴宿、觜宿、鬼宿、星宿、翼宿。
各地的印度曆法及佛曆,其月份序數不全然一樣。印度曆法通常是以制呾邏月為一月,朱拉曆(緬曆)、斯里蘭卡的印度曆與其相同。維克拉姆曆以吠舍佉月為一月。泰國陰曆、寮國陰曆、高棉陰曆以末伽始羅月為一月。泰北陰曆(蘭納曆)以頞濕縛庾闍月為一月,傣曆、尼瓦曆以迦剌底迦月為一月。泰曆、泰北曆、傣曆都已只用數字表示月份。藏曆本以制呾邏月為一月,後來在蒙古時代引進「霍爾月」,以星宿的磨袪月為一月(間接受華人農曆影響)。
大多漢傳佛教徒所使用的佛曆,只用佛曆紀年,其餘月、日安排多使用農曆(亦有用格里曆的)。
Owlapps.net - since 2012 - Les chouettes applications du hibou