Cette page recense les lieux géographiques les plus au nord du monde.

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Longyearbyen, prononcé [ˈlɔ̀ŋjiːrˌbyːən] en norvégien, est la capitale administrative de l'archipel du Svalbard au nord de la Norvège. Elle comptait environ 2 115 habitants en 2015.

Géographie

Longyearbyen est située sur l'île principale de l'archipel du Svalbard, appelée Spitzberg. Ce dernier nom est d'ailleurs parfois utilisé pour désigner le Svalbard. Elle est le premier lieu habité le plus au nord et la capitale territoriale la plus nordique de la planète.

Située sur la rive sud de l'Adventfjorden, non loin de sa confluence avec l'Isfjorden, dans la vallée Longyeardalen, encadrée par Gruvefjellet à l'est et Plateaufjellet à l'ouest, et traversée par la rivière Longyear-Elva.

La ville est formellement divisée en quartiers : Nybyen, Sverdrupbyen, Haugen, Gruvedalen, Sjømrådet, Skæringa. Longyearbyen est une des localités les plus nordiques du monde et peut être considérée comme la ville la plus septentrionale de la Terre si l'on admet qu'elle regroupe une population assez importante pour constituer une ville. Les seuls lieux habités de la planète situés encore plus au Nord sont des stations scientifiques ou militaires sans véritable population locale.

Climat

Longyearbyen appartient à la zone des climats polaires, avec des « étés » frais et des hivers longs et froids. Les étés dans la ville sont frais, avec des températures moyennes peu élevées tournant autour de 7 °C en juillet. Les hivers à Longyearbyen sont très froids avec des températures moyennes assez basses : environ −21 °C en février. La ville voit moins de 300 mm de précipitations par an, dont la plus grande partie est sous forme de neige.

Les hivers y sont d'environ vingt degrés plus « doux » qu’aux latitudes similaires dans d'autres parties du monde grâce au courant océanique chaud de la dérive nord atlantique issue du Gulf Stream qui maintient également des températures relativement douces en Europe occidentale et en Islande. Des redoux spectaculaires peuvent se produire en toute saison puisqu'il peut pleuvoir tous les mois de l'année, même pendant la nuit polaire. De plus, les relevés météorologiques montrent un très fort redoux des hivers depuis les années 1915 à 1920 d'environ 8 degrés alors que les étés connaissent des températures plus stables. Le record de douceur a été établi le 25 juillet 2020 avec 21,7 °C alors que le record de froid est −46,3 °C le 4 mars 1986. Des relevés météorologiques plus anciens indiquent un record de froid de −49,2 °C le 28 mars 1917 près de Barentsburg.

La caractéristique la plus notable du climat de Longyearbyen est le manque de lumière pendant plus de quatre mois — la période hivernale — et beaucoup de lumière avec un Soleil qui ne se couche pas pendant l’été. En effet, la nuit polaire commence le 26 octobre et se termine le 16 février alors que le Soleil de minuit se montre du 19 avril au 24 août.

Histoire

Naissance de la ville

La ville tire son nom de John Munro Longyear (1850-1922), homme d'affaires américain qui créa la ville en 1906 pour exploiter le charbon. Les Norvégiens ont racheté la ville et les mines en 1926. C'est la Store Norske Spitsbergen Kulkompani (SNSK) qui exploite les mines depuis. Fondée sous le nom de Longyear City, elle devint Longyearbyen en 1926 (by en norvégien, correspond à city en anglais et ville en français, et -en est l'article défini ; ainsi byen signifie la ville).

Longyearbyen fut construite en face de la toute première cité qui vit le jour au Spitzberg : Advent City, désormais abandonnée.

La population de Longyearbyen a été longtemps essentiellement masculine, parce qu'habitée très majoritairement par des mineurs. Si petit à petit, la ville se dota donc de plus en plus d'infrastructure familiale avec, par exemple, l'inauguration de la première maison communale, Huset (la maison en Français) en octobre 1951, c'est au cours des années 1980 que cette tendance a réellement régressé.

Au début des années 1970, la Store Norske Spitsbergen Kulkompani entra en crise avec des réserves connues de charbon et les prix du charbon particulièrement faibles. C’était en plein milieu de la guerre froide et il était important de maintenir les colonies et l’activité norvégiennes au Svalbard face aux implantations Russes dans l'archipel. L’État norvégien apporta donc d’importants fonds afin de sauver l’entreprise de la faillite puis finit par reprendre la quasi-totalité des actions en 1976. Dès lors, il n’était plus acceptable politiquement pour Longyearbyen de rester une ville d’entreprise. Les autorités décidèrent alors une normalisation de la société locale, soit une communauté familiale avec un meilleur bien-être et de meilleurs services publics. En 1976, l’État a repris l’école que Store Norske avait dirigée jusque-là et l’a élargie pour y inclure l’éducation des collégiens. En 1981, c'est l’hôpital qui devint lui aussi géré par l'État tandis que des institutions telles que la Poste, les Télécommunications et le Gouverneur ont été fortement agrandies. En 1981, Longyearbyen a été connecté au réseau de télécommunications norvégien par satellite, et quelques années plus tard, la télévision par envoi direct est arrivée. Toutefois La proportion d'enfants, d'adolescents, et de personnes âgées est, cependant, nettement moins élevée que sur le continent.

Le plan de la ville fut entièrement remanié au début des années 1990, avec la construction d'un nouveau port, plus accessible, ainsi que de nombreux complexes liés au tourisme qui s'est nettement développé.

En 2020, la plupart des mines autour de Longyearbyen ont cessé leur production, et seule la mine 7 reste encore en service mais en 2021, Store Norke annonce l'arrêt de son exploitation courant 2023.

L'enseignement

En 1993, l'université la plus septentrionale du monde, l'UNIS, y a ouvert ses portes et accueille 250 étudiants de toutes nationalités venus y apprendre la biologie, la géologie, la géophysique ou la technologie arctique. Le bâtiment universitaire abrite aussi une bibliothèque scientifique, les archives de la ville et ainsi que le Musée du Svalbard.

La Réserve mondiale de semences

Dans une ancienne mine située aux abords de l'aéroport, les autorités ont enfoui un conteneur renfermant plusieurs millions de graines d'espèces végétales, afin de les préserver en cas de catastrophe géologique ou nucléaire : le Svalbard Global Seed Vault, inauguré le 26 février 2008.

La conquête du pôle Nord

Durant la course à la conquête du pôle Nord, de nombreux explorateurs transitèrent par Longyearbyen avant de continuer leur aventure. On peut citer Roald Amundsen, Umberto Nobile, ou Albert I^er de Monaco, qui apporta beaucoup dans l’exploration de l'archipel et sa cartographie.

Vie locale

Au début de son existence, la vie à Longyearbyen était essentiellement axée autour de l'extraction minière et rares étaient les lieux de divertissement. Même si des compétitions sportives se sont développées des les années 1920.

Avec l'évolution du tourisme, de l'économie et de la population, de plus en plus « familiale », la cité minière est peu à peu devenue une véritable ville en s'équipant d'établissements sportifs (piscines, stades…), récréatifs (cinémas, bibliothèques, discothèques, etc.) ainsi que d'hôtels, bars, restaurants, saunas, salons, etc. En 2010, la ville célébra l'inauguration de la nouvelle Maison de la culture sur le front de mer, plus moderne et plus proche des habitations que l'ancienne Maison Communale Huset, aujourd'hui reconverti en un groupe de restauration.

La vie à Longyearbyen devint dès lors plus culturelle et prit un nouveau tournant. Depuis quelques années, un festival de jazz est organisé au début du printemps, un festival de blues se tient à l'automne, tout comme un festival de littérature, ainsi que de nombreuses compétitions sportives durant toute l'année : ski marathon, courses de kayak, marathon, tournois de football, etc. La plupart de ces compétitions et activités sportives sont organisée par Svabard Turn, une organisation créée dans les années 1930.

L'isolement et les conditions climatiques extrêmes ont poussé les autorités à mettre en place certaines règles^,, comme l'interdiction des chats (pour préserver les oiseaux de la région), ou l'obligation pour les résidents d'avoir un emploi (chaque personne devant pouvoir subvenir elle-même à ses besoins) et bien d'autre. De même, la ville limite l'installation de nouveaux administrés.

Santé

La ville possède un petit hôpital, offrant les soins santé de base. En revanche, dû à l'interdiction d'accoucher sur l'archipel, les femmes enceintes sont transférées sur le continent une semaine avant leur terme pour y accoucher et ne reviennent que quelques semaines plus tard afin que la survie de leurs bébés soit garantie, car ils seraient fragilisés par les conditions climatiques extrêmes.

De même, la limitation des soins (dont l'absence d'un service de gériatrie), ainsi que de maison de retraite ou d'infirmières à domicile, incite les personnes âgées à rejoindre le continent dès les premiers signes de dépendance ou d'ennuis de santé.

Contrairement à une croyance populaire, il n'est pas interdit de mourir à Longyearbyen. Toutefois, les autorités font en sorte qu'aucun résident ne meure dans la ville. Cela s'explique d'abord pour des raisons climatiques : en effet, les températures très souvent négatives qui y sont enregistrées empêchent la décomposition des cadavres dans le sol, gelé en permanence (on exige d'ailleurs qu'avant de se faire enterrer au cimetière local les corps des défunts doivent préalablement être incinérés sur le continent). C'est pour cette raison que la mairie a instauré une procédure d'évacuation médicale vers le continent norvégien pour les personnes proches de la mort. Cette politique publique a été mise en place dans les années 1950, après la découverte que les corps au cimetière ne se décomposaient pas. Elle est en vigueur dans tout le Svalbard.

D'autres découvertes scientifiques et médicales renforcèrent le bien fondé de cette décision, comme en 1998, où une équipe de scientifiques canadiens menée par une géographe médicale Kirsty Duncan, ayant pour objectif de prélever des extraits de virus de la grippe espagnole de 1918, afin de les étudier et de prévenir d'éventuelles nouvelles épidémies, ont étudié les corps de personnes emportées par cette pandémie et qui furent enterrées dans le cimetière communal. 70 ans après, les chercheurs retrouvèrent des particules du virus qui avaient survécu dans les corps congelés. En cas de décongélation des corps (par exemple en raison du réchauffement climatique), ces cadavres pourraient représenter une menace pour les habitants de la ville.

Politique et administration

Le conseil municipal (lokalstyre), créé en 2002, comprend quinze membres élus pour quatre ans, dont un maire (lokalstyreledere).

En mai 2011, Christin Kristoffersen remporte les élections municipales et devient maire de la commune de Longyearbyen. Elle est née le 28 août 1973 à Harstad et est membre du Parti travailliste. Elle travaille à l'université du Svalbard et devient membre de la commission scolaire, la commission des opérations de la ville et de l'administration portuaire.

Après son élection, le conseil communautaire de Longyearbyen qu'elle préside, créé un comité de l'industrie en février 2012 avec Christin Kristoffersen à sa tête. En 2013, en collaboration avec le gouvernement norvégien, elle obtient des fonds nécessaires pour le développement et l'agrandissement du port dans le cadre du Plan national des transports du gouvernement.

Arild Olsen, également travailliste, est élu pour lui succéder en 2015 et réélu en 2019.

Éducation

Déjà dans les premières années d'exploitation de la Store Norske Spitsbergen Kulkompani, on donnait des cours à Longyearbyen pour cinq à dix enfants en 1919. Depuis l'automne de 1920, il crée le fonctionnement de l'école ordinaire dans une petite caserne à Skjæringa. La première année, il y a huit élèves et un enseignant dans cet espace de 12 m². Quand la première église fut achevée en 1921, elle fut utilisée comme salle de lecture pour l'éducation, ajoutant ainsi une surface de 20 m². En 1937, l'école fonctionnait à Longyearbyen, mais après la destruction des infrastructures lors de la Seconde Guerre Mondiale, l'école se déplaça dans les années 1950 à Huset pour quelques années.

En 1993, Longyearbyen est également doté de la plus septentrionale des universités au monde, l'université du Svalbard, accueillant entre 200 et 250 étudiants. Mais aussi deux garderies, une école primaire ainsi qu'un collège.

Transport

Routes

Longyearbyen possède un réseau routier qui s'étend sur 50 km, mais qui ne permet pas de rejoindre d'autres communautés de l'archipel. En 2008, il y avait 1 481 véhicules inscrits et 49 % de la population avait une voiture. Les véhicules sont immatriculés avec ZN sur les plaques d'immatriculation. Le seul atelier de réparation auto de Svalbard, est aussi un concessionnaire Toyota.

Voies maritimes

Il existe plusieurs itinéraires touristiques permettant de débarquer à Barentsburg, Pyramiden, et de longer les glaciers. D'autres expéditions plus lointaines permettent de monter jusqu'à Ny Alesund ou faire le tour de l'archipel.

Pendant les 3 mois d'été, entre juin et août, le port accueille de nombreux navires de croisière en départ pour le Pôle Nord ou d'autres Terres Arctiques^, mais également beaucoup de fret tandis que celui-ci est extrêmement limité le reste de l'année.

Voies aériennes

L'aéroport qui se trouve à trois kilomètres au nord-ouest de la ville, sur l'Hotellneset, permet de relier l'archipel avec Oslo par Tromsø, cinq fois par semaine. L'été, des vols directs sont opérés vers Oslo, Mourmansk et parfois même Moscou. Il y a aussi des vols en provenance de Paris, depuis l'aéroport Charles-de-Gaulle. L'aéroport a aussi fonction de desservir par hélicoptère les autres cités du Svalbard (essentiellement minières ou scientifiques), que sont Ny-Ålesund, Sveagruva, ou Barentsburg.

Culture populaire

En 2015, la série télévisée britannique Fortitude est située dans la ville fictive de Fortitude, qui reprend toutes les particularités de Longyearbyen et de Ny-Ålesund, localité la plus septentrionale du Svalbard : localité habitée la plus septentrionale au monde, située sur une île dans l'Arctique, non loin de la frontière russe, peuplée en partie de scientifiques, où il est interdit de mourir, etc. L'intrigue doit beaucoup au fait de la conservation des virus dans les cadavres congelés (du fait du climat rigoureux). La série n'a toutefois pas été tournée sur place mais à Reyðarfjörður, en Islande.

Références

Voir aussi

Liens externes

• (no) Le site officiel de la ville (en norvégien)
• (en) Le site de l'université polaire
• (fr) Photos de Longyearbyen et de la Bjørndalen (Vallée des Ours)

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Huset (signifiant "la maison" en norvègien) est un bâtiment situé à Longyearbyen dans l'archipel du Svalbard possédant entre autres des restaurants, des salles de conférence et une salle de spectacle. Sa construction, achevée en 1951, a été commanditée par la société minière locale Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S en 1948, et son design conçu par Jacob Hanssen, architecte du cinéma Colosseum de Oslo.

Historique

L'isolement géographique du bâtiment est lié à l'histoire de la ville et donc Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S. L'idée derrière Huset était de promouvoir une maison communale où les deux classes sociales seraient reçues équitablement et à équidistance de chaque village. Il fallut donc choisir un terrain neutre et central dans la vallée d'où l'ancien surnom du bâtiment de "cœur de la ville".

Contexte

Tout comme la plupart des villes du Svalbard de l'époque, Longyearbyen était une communauté minière mais avec pour particularité des points résidentiels dispersés dans plusieurs zones distinctes, ceci en partie dû à la volonté de la compagnie minière de localiser des logements à proximité des différentes mines réparties dans toute la vallée. Il n'y avait donc aucun noyau de cohésion entre les 6 villages (Nybyen, Haugen où se trouvaient les nantis, Skjæringa, Sverdrupbyen, Hotellneset et Sjösidan), et donc aucun échange entre les différentes classes sociales.

Il y avait bien eu, avant la Seconde Guerre mondiale, une église qui remplissait cette fonction mais qui fut depuis détruite sous les bombardements allemand.

La compagnie choisit donc un emplacement central près du village, aujourd'hui détruit, de Sverdrupbyen et commença la construction de Huset sous la directive de l'architecte Jacob Hanssen en 1948. Le bâtiment fut achevé en 1951 et inauguré la même année, le 13 octobre.

Histoire

Dans les années 1950, Longyearbyen était une ville entièrement créée par la compagnie minière. Store Norske était propriétaire de tous les bâtiments et contrôlait tout ce qui touchait à la vie de la communauté. À l'inverse, Huset était une affaire et une propriété familiale, Richard Knutsen et sa femme Petra furent les premiers hôtes historiques de la maison.

Huset Bistro

Le café ouvrit dès les débuts de Huset en 1951, trois jours par semaine et offrait sur son menu café et pâtisseries. En revanche, les samedis et jours fériés, l'on pouvait y déguster des casse-croûtes et différents ragoûts. Des années plus tard, le propriétaire suivant, Hroar Holm, introduisit le concept du "Bœuf du Lundi" qui fut déplacé par la suite au mercredi puis au samedi, jour auquel il est encore servi aujourd'hui. Il est toujours un rendez-vous extrêmement populaire pour tous les locaux.

La consommation d'alcool, suivant les directives des directeurs de Store Norske, était étroitement surveillée. Il n'était possible d'acheter qu'une bière à la fois et l'on ne pouvait commander la seconde qu'après avoir rendu la première bouteille, vide.

En dehors de la nourriture et des boissons, il y avait aussi en vente des bijoux ou des pierres précieuses. Un petit kiosque était aussi installé à l'entrée du café, où l'on trouve maintenant les vestiaires, on pouvait y acheter du tabac, des articles de toilettes, des vêtements, du matériel de pêche et de chasse.

Huset Restaurant

Initialement salle de bridge, la pièce devient une salle de restauration en 1977. Le tout premier menu issu de l'inauguration a pu parvenir jusqu'à nous et se composait de toast Melba, cocktail de crevettes, steak au poivre cuit au feu de bois, et une coupe de glace Flensburg. Sur les menus qui suivront, on constate que les plats issus de bœuf seront très souvent présentés.

À cette époque, un seul type de vin était servi et la plupart des gens buvaient alors du rosé. Pour être servi, il était alors obligatoire de commander un plat en même temps.

Pour l'anecdote, pendant l'hiver, les aliments du restaurant étaient conservés dans les mines où la température ne connait que de légères variations.

La peau d'ours polaire anciennement accrochée à l'un des murs du restaurant provient d'un animal tué en 1982 entre l'église et le jardin d'enfant. L'ours fut alors servi à Huset et, tandis qu'une cuisse était rôtie au feu de bois dans le restaurant, les clients chantaient au son du piano la comptine du "Bjørnen sover" (ou en français "L'ours endormi"). Aujourd'hui, la peau a été remplacée par une exposition permanente des peintures d'Olaf Storø^,, en hommage à sa toute première exposition qui eut lieu à Huset. C'est un peintre local qui est aussi l'un des plus célèbres lithographes de Norvège.

La cave à vin

La cave à vin eut elle aussi plusieurs vies, devenant notamment le lieu de répétition de la chorale de Longyearbyen grâce à ses qualités acoustiques. Par la suite, elle fut transformée en magasin d'articles ménagers, tandis que la partie intérieure était utilisée comme vestiaire et douches au temps où le second étage abritait encore la salle de sport de la ville.

À l'initiative de l'un des anciens propriétaires, Hroar Holm, les premiers vins entrèrent dans la cave à vin au milieu des années 1980. Il l'agrandit ensuite durant près de 20 ans, puis les propriétaires suivants prirent le relais. Ces années d'efforts furent récompensés en 2006 par Wine Spectator avec un verre du Best of Award of Excellence. Aujourd'hui, la cave est finalement recompensé de deux verres.

C'est aujourd'hui l'une des caves à vin les plus grandes et des plus réputées d'Europe du Nord avec plus de 1 400 références.

Le grand Hall

Dès le premier jour d'ouverture du bureau de Poste, situé dans le hall d'entrée, tous les habitants se sont réunis dans le hall et sur les grands escaliers tandis que le facteur clamait le nom des personnes ayant reçu du courrier. Le postier était connu comme un homme au grand sens de l'humour. Il prenait un malin plaisir à écrire des commentaires sur les lettres, tels que : "Ole, cette lettre-ci n'est pas de ta femme, elle ne sent certainement pas si bon!".

Après la destruction de l'hôpital pris dans une avalanche, les infrastructures de santé furent déplacées à Huset pour éviter une interruption des soins.

Pendant plusieurs années, en hiver, une piste d'atterrissage était déneigée dans la tundra gelée de la vallée d'Advent. À cette occasion, Huset était aussi utilisé comme terminal de l'aéroport où les passagers effectuaient leur check-in avant d'être emmenés en bus à l'avion. C'est aussi où ils attendaient la livraison de leurs bagages pendant le check-out.

Le 2nd étage

Lors de son ouverture, Huset accueillit l'école au second étage, une pièce encore appelée aujourd'hui "La salle de classe". Le prêtre de la ville, logé dans le bâtiment avec sa femme, était alors aussi l'instituteur. Alors que l'ancienne église avait brûlée, Huset hébergea aussi les offices religieux incluant mariages et enterrements jusqu'en 1958, année de l'inauguration de la nouvelle église.

Au même étage, on trouvait la salle de sport communale qui par la suite devint le premier cinéma ainsi que salle de spectacle de Longyearbyen appelée Kinosalen. En face de celle-ci, on pouvait trouver la bibliothèque communale dans ce qui est aujourd'hui le Bar-karaoke. Par la suite s'ouvrit entre autres un club de danse, de cirque, une troupe de théâtre, etc. De nombreuses associations locales s'ouvrirent et participèrent ainsi à la vie culturelle de Longyearbyen.

Le second étage de Huset garda son statut de maison de la culture jusqu'à l'ouverture, en centre-ville, de la nouvelle maison de la culture en 2010.

Aujourd'hui

C'est en 2010 que Huset dut abandonner son statut de maison communale à Longyearbyen, avec l'inauguration de la nouvelle maison de la culture plus proche du front de mer. Le bâtiment garda toutefois ses services de restauration.

Un achat récent fin 2021 a provoqué un remaniement du bâtiment et de certains services de restaurations. Tous ne sont pas proposés actuellement et le bâtiment est en complète renovation en vue de sa sauvegarde (2022).

Huset est désormais enregistré dans l'organisation De Historiske, regroupant les hôtels et restaurant historiques de Norvège. Le restaurant fut aussi membre du Nordic White Guide de 2015 à 2018.

Note: on peut encore, en été, apercevoir les aménagements de la piste naturelle de saut à ski qui accueillie les compétitions de Longyearbyen, dont un championnat en 1994.

Notes et références

• A propos de Huset sur le site officiel
• L'histoire de Longyearbyen : Pourquoi Huset est devenue le deuxième point de rencontre le plus important de la ville - Écoutez le vétéran du Svalbard Hallvard Holm parler de l'histoire de Huset au journal Svalbardposten le 16 février 2018

Références

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