Portland Place

Portland Place est une rue du quartier Marylebone au centre de Londres.

Situation et accès

Portland Place est une rue qui s’étend de Park Crescent au nord à Langham Place au sud. Elle est perpendiculaire à Marylebone Street. Elle se distingue par sa largeur, inhabituelle dans le centre de Londres : 33 mètres.

Du nord au sud, elle croise successivement :

• Devonshire Street ;
• Weymouth Street ;
• New Cavendish Street ;
• Duchess Street ;
• Langham Street.

La station de métro la plus proche est Oxford Circus, où circulent les trains des lignes Bakerloo  .

Origine du nom

La rue doit son nom au 3e duc de Portland (1738-1809), qui fut deux fois, brièvement, Premier ministre.

Historique

Portland Place est dessinée en 1776-1780 par Robert et James Adam pour le compte du duc de Portland, propriétaire foncier. Son étonnante largeur est due à une contrainte de l’époque : aucune construction ne doit gêner la vue des habitants de Foley House, manoir aujourd’hui détruit et situé dans l’axe de la rue, à son extrémité sud.

Quarante ans plus tard, elle est intégrée à la route royale reliant Carlton House à Regent's Park, conçue par l’architecte John Nash au début du XIXe siècle. La rue est alors censée s’achever, au nord, par un « circus », comparable à Oxford Circus et appelé Regent’s Circus, mais celui-ci ne voit pas le jour. Park Crescent en donne cependant une idée.

Parmi ses résidents, Portland Place compte à cette époque bon nombre de pairs, de baronnets, de juges et d’ambassadeurs.

L’unité architecturale de la rue a souffert de maintes reconstructions, dues pour certaines à la Seconde Guerre mondiale. La partie la mieux préservée se situe côté est, entre Weymouth Street et New Cavendish Street.

Bâtiments remarquables et lieux de mémoire

• N^o 1 C : Langham Hotel, palace construit en 1863-1865 sur l’emplacement de Foley House ;
• N^o 3 : consulat du Portugal ;
• N^o 35 : consulat de Colombie ;
• N^o 47 : ambassade de Pologne ;
• N^o 49-51 : ambassade de Chine ;
• N^o 51 : en 1889, le général Boulanger, alors en exil, s’installe pour quelques mois à cette adresse, dans une maison qui, selon Marie Quinton, amie du général, est tout bonnement une confortable habitation bourgeoise, sans cour d’honneur ni péristyle, et précédée seulement d’une grille à la mode anglaise et dont elle donne dans son livre une description exhaustive ;
• N^o 66 : Institut royal d’architecture (1930) ; on y trouve notamment une bibliothèque spécialisée, créée en 1834, ouverte à tous ; avec plus de quatre millions d’objets, c’est l’une des plus riches au monde.
• N^o 73 : la femme politique Hilda Runciman y vécut.

Bâtiment détruit

• N^o 11 : adresse londonienne de l’écrivain autrichien Stefan Zweig, alors en exil, d’octobre 1933 à 1936 (immeuble démoli après la guerre) ;

Dans la fiction

Résident à Portland Place les personnages fictifs suivants :

• Richard Hannay, héros du roman d’espionnage Les 39 marches (1915) de John Buchan ;
• Stephen Jones, personnage de la nouvelle L’horreur dans le musée (1932) d’Howard Philips Lovecraft ;
• Rachel Dreyfus et sa famille dans La fortune de Sir Julius Levy (1933) de Daphne du Maurier.

Notes et références

Annexes

Liens externes

• (en) Oxford Street et les rues voisines, sur British Online.
• (en) Plans de 1761, 1791 et vue de Foley House.
• (en) Plan de 1811, de Charing Cross à Portland Place.
• (en) Portland Village Association, association de résidents.

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