Île-de-France Nature est un établissement public à caractère administratif se substituant, avec des moyens accrus, à l'Agence des espaces verts (AEV) fondée le .
Créée dans le cadre de la loi sur la protection de la nature, elle est un outil essentiel de la politique régionale en matière de protection, d’aménagement et de gestion des espaces naturels (forêts, sites écologiques, espaces agricoles…).
L'Agence met en œuvre la politique du conseil régional d'Île-de-France dans le cadre du SDRIF régional. Elle poursuit à ce titre 5 missions principales :
Pour sauvegarder le patrimoine écologique de la région et améliorer le cadre de vie de ses habitants, les Franciliens, l'AEV acquiert et met en valeur des forêts, sites écologiques, trames vertes… Elle œuvre également, aux côtés des collectivités territoriales, pour un retour de la nature en ville. Ce patrimoine régional comprend plus de 15.000 hectares (2023), dont les deux tiers sont des bois et forêts, la surface restante représentant d'autres types d'espaces naturels à préserver, tels que landes, pelouses, zones humides et espaces agricoles.
Les acquisitions foncières de l'AEV se font majoritairement à l'amiable, ou bien par expropriation dans le cadre d'une déclaration d'utilité publique (DUP), ou bien par exercice du droit de préemption. Ce dernier cas intervient notamment dans le cadre d'une convention avec la société d'aménagement foncier et d'établissement rural (Safer) d'Île-de-France (celle-ci ayant un droit de préemption en cas de vente de terres agricoles) dont le but est de préserver l'activité agricole dans certaines zones menacées par l'urbanisation.
IDF Nature assure également une veille sur 42.000 hectares d'espaces naturels, agricoles et forestiers.
Lorsque cela est possible, l'AEV ouvre au public l'accès aux espaces naturels de proximité. Plus de 30 sites régionaux sont ainsi ouverts à la balade avec de nombreux parcours de promenade balisés.
Pour lutter contre la pression urbaine et aider le secteur agricole à se développer, l’AEV pratique une veille foncière et acquiert, si nécessaire, des espaces agricoles dans la Ceinture verte (zone entre 10 et 30 km autour de Paris) Ces parcelles sont ensuite louées à des agriculteurs, notamment en bio.
Par le biais d'études et de modes de gestion écologiques, les agents de terrain de l'AEV assurent la protection de la faune et de la flore, la surveillance et l'entretien des propriétés régionales. L'Agence gère également 5 des 11 réserves naturelles régionales et 3 sites Natura 2000.
Depuis 2014, l'AEV s'est également engagée dans une démarche de certification des forêts régionales qu'elle gère. Ainsi, leur totalité (40) est certifiée Programme de reconnaissance des certifications forestières (PEFC) et 11 d'entre elles ont déjà été certifiées par le label international FSC (soit 40,5% de la surface forestière acquise), faisant de l'AEV le propriétaire de la plus grande surface publique certifiée FSC en France.
Des sorties nature gratuites, animées par des spécialistes, sont proposées à tout public, chaque week-end, dans les espaces naturels régionaux.
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