La costanilla de los Desamparados es una calle de Madrid en el barrio de Cortes (denominado también barrio de las Letras, barrio de las Musas y barrio de los comediantes). Como su título indica, se trata de una calle en pendiente que desde la calle de las Huertas va descendiendo hasta la de Atocha, y que se une al paseo del Prado a través de la calle del Gobernador.[1] Ya aparecía con ese nombre en los planos metropolitanos de Texeira (1656) y Espinosa (1769).[2]
Tomó su nombre del Colegio de los Niños Desamparados fundado en 1596 en la esquina de esta costanilla con la calle de Atocha; edificio en el que también estuvo la imprenta de Juan de la Cuesta, responsable de la edición príncipe del Quijote.[3]
Algunos cronistas madrileños dan noticia de que esta vía también llevó el nombre de calle o costanilla del Gobernador.[4] Por su parte, cuenta Répide que en ella se encontraba en el siglo XIX y parte del XX el «extenso corralón» contiguo a la casa de socorro de la calle Fúcar, utilizado «como depósito en las recogidas de mendigos».[5] Quizá ese fuera el origen de la costanilla evocada por Ramón María del Valle-Inclán en Luces de bohemia.[6]
Menos trascendencia literaria pudo tener la novela de Eugenio Noel Los piratas de los barrios bajos o El crimen de la costanilla de los Desamparados (presentada al público como una aventura del detective Jaime London, rival de Sherlock Holmes) y publicada en la revista literaria El Libro Popular en abril de 1913.[7]
No podía faltar la referencia en la obra galdosiana, siendo esta costanilla el domicilio improvisado del narrador y personaje del ciclo, Tito Liviano, en La Primera República, tomo IV de la quinta y última serie de los Episodios nacionales.[8]
En la década de 1920 estuvo en esta calle la Escuela Normal de Madrid.[10]
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