El ducado de Franco fue un título nobiliario español con grandeza de España originaria creado el 26 de noviembre de 1975 por el rey Juan Carlos I de España y otorgado a María del Carmen Franco y Polo, por entonces marquesa consorte de Villaverde, « en atención a las excepcionales circunstancias y merecimientos que en ella concurren ».[1]
El ducado fue suprimido el 21 de octubre de 2022 tras la entrada en vigor de la Ley de Memoria Democrática.[2]
Tras el fallecimiento de su primera titular el 29 de diciembre del 2017 se abrió un período para que sus herederos reclamasen el título.[3][4] Cualquiera de los descendientes de la primera duquesa podían solicitar el título, aunque por primogenitura tenía preeminencia en la sucesión Carmen Martínez-Bordiú o sus hijos;[5] Francisco, quien hasta 2006 era el heredero natural del ducado, manifestó interés en heredarlo y, entre 2013 y 2014, hizo un acuerdo legal con su hermana sobre la cesión del marquesado de Villaverde a cambio del ducado de Franco;[6][7] sin embargo, los propios hijos de Carmen (o inclusive su hermana María de la O, segunda descendiente de la primera titular, y su prole) tenían un plazo de hasta 30 años en los que podrían solicitar la sucesión y despojar consiguientemente del ducado de Franco a Francisco, sin posibilidad de este recuperar el marquesado cedido.[8]
En última instancia, Carmen Martínez-Bordiú solicitó la sucesión, que se hizo efectiva en julio de 2018.[9] En 2018, el presidente del Gobierno Pedro Sánchez anunció que estudiaría retirar el ducado.[10] Cuatro años después, el 21 de octubre de 2022, entró en vigor la Ley de Memoria Democrática que suprimió, entre otros 33, este título.[2]
El ducado tuvo dos únicos titulares entre 1975 y 2022:
Le sucedió su hija en virtud a la ley de 2006 de igualdad en la sucesión de títulos nobiliarios:
La primera duquesa utilizó como escudo de armas el personal que había sido de su padre Francisco Franco, de merced nueva de los de Andrade: en campo de púrpura, una banda, de oro, engolada en dragantes, del mismo metal, y acompañada de dos columnas, la de abajo surmontada de una corona imperial y la leyenda «Plus», y la de arriba de la corona nacional y la leyenda «Ultra». El escudo colocado sobre la Cruz Laureada de San Fernando.
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