编年體是以历史事件发生的时间为顺序,来编撰、记述历史的一种方式。以编年体纪录的历史称为编年史。比较著名的编年体史书有:中國的《春秋》、《竹書紀年》、《左傳》、《資治通鑑》、《續資治通鑑》、《明通鑑》等,以及日本的正史六國史,《日本書紀》、《續日本紀》、《日本後紀》、《續日本後紀》、《日本文德天皇實錄》、《日本三代實錄》等,越南的正史《欽定越史通鑑綱目》等。而《史记》等中国官方正史“二十四史”,则是以纪传体的形式记述的。
劉知幾《史通》曾說:編年體之短處在於無法詳盡記錄所有人事,尤其較不具名人物多被忽略,無法如紀傳體般為之立傳。南宋史家袁樞讀《資治通鑑》有感編年體對一事之記載散落於各年,閱讀不易,在編年體基礎上創立紀事本末體。
其他地區類似形式的歷史書則稱為年代記,编年体也是年代記的一種。以下列舉各地主要的編年體史書。
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