苞(ほう; 包、英: bract)とは、1個の花または花の集まり(花序)の基部にある特殊化した葉のことであり、苞葉(ほうよう; 包葉、bract leaf)ともよばれる(図1)。この葉が形態的にふつうの葉(普通葉)と変わらない場合は、苞とはよばれない。また狭義には、苞は葉腋に1個の花をつける特殊化した葉を意味する。一方、花序の基部にある特殊化した葉は総苞片、その集合は総苞(involucel)ともよばれる。また、花柄などについている小さな葉的構造は小苞(bracteole, bractlet)とよばれる。
苞(つと)と読んだ場合は、わら(藁)や竹の皮などで作られた食品の入れ物(例: 納豆の苞)、または旅の土産を意味する。
1個の花または複数の花をつけたシュート(花序)の基部にあり、これを抱く特殊化した葉は、苞(包)または苞葉(包葉)とよばれる(図1, 2)。ただし、苞葉の集合名称を苞としていることもある。
種子植物において、側芽は基本的に葉腋(茎において、葉の表側(向軸側)基部と接する付近)に形成され(腋芽)、このような芽を抱く葉は蓋葉(がいよう; subtending leaf)とよばれる。花や花序となる芽も同様であり、このような芽を抱く蓋葉が苞に相当する。ただし、この葉が大きさや形、色などの点でふつうの葉(普通葉)と変わらない場合は、ふつう苞とはよばれない。また、アブラナ科の多くの種のように、苞を全く欠くものもいる。ただし、厳密には蓋葉に相当しないものでも、花序などの基部についている特殊化した葉は、苞とよばれている。
苞はふつう緑色で普通葉より小さいが、大きく目立つ色をしていることもある。一般的に、苞は花や花序が芽である時期にこれを保護しており、開花時には落ちてしまうこともあるが、残存することもある。特に大きく派手なものは、花弁の代わりに送粉者への広告塔として機能している(ブーゲンビリア、ハナミズキなど; 図1, 2d)。
苞(包、苞葉、包葉)は、広義には花序、花の基部にある特殊化した葉を示すが、狭義には、腋に1個の花をつけるもののみを示す(上図2)。一方、花序の基部にある特殊化した葉は、総苞(個々の要素は総苞片)とよばれる(下記参照)。
維管束植物は、光合成のための一般的な葉(普通葉)の他に、特殊化した葉をつける。このような葉は、シュートの下部につく低出葉(cataphyll)と、シュートの上部につく高出葉(hypsophyll)に分けられることがある。苞(総苞片、小苞を含む)は、典型的な高出葉である。
花序の基部にある苞は総苞片(総苞葉、involucral scale)、総苞片の集合からなるまとまりは総苞(involucre)とよばれる(下図3)。また、複合花序(花序が組み合わさって構成されている大きな花序)を形成している場合、その構成単位である花序(小花序)の総苞は小総苞(involucel)、小総苞を構成する個々の単位は小総苞片(involucel segment)とよばれる(下図3a)。
キク科やマツムシソウ属(スイカズラ科)の頭状花序(頭花)の基部には総苞が存在し、萼のように見える(上図3f)。キク科においては、総苞の特徴は重要な分類形質となることがある。ドクダミ(ドクダミ科)やヤマボウシ(ミズキ科)では、小さな花が密集しており、その周囲に大きく派手な総苞片がついているため、これが1個の大きな花のように見える(上図1, 3b)。このように小さな花が密集して1個の花のように見えるものを偽花という。また、以下のように特別な名称でよばれる総苞、総苞片もある。
花柄(1個の花をつけた柄)または花梗(花序軸; 複数の花をつけた柄)についている葉的構造は、小苞(bracteole, bractlet)ともよばれる(下図5a–c)。小苞は1個の場合や2個の場合が多いが、ナデシコ属などでは2–3対ついていることがある。マツムシソウ属(スイカズラ科)では、小苞が子房を取り巻いて膜質の襟を形成している(下図5d)。スゲ属(カヤツリグサ科)の果実は、特殊化した葉である果胞(perigynium)に包まれているが(下図5e)、この果胞は小苞に由来すると考えられている。
生物学的には、裸子植物の生殖器官は花とよばれないことが多い。ただし、このような生殖器官を抱く形で特殊な葉が存在することがあり、苞とよばれる。
グネツム類では、胚珠や小胞子嚢は特殊化した葉的構造で何重かに包まれており、これらの構造はふつう苞とよばれる(外珠皮や心皮、花被、花との相同性が議論されることがある)(下図6a, b)。
球果類の"雌花"(雌球花、雌性球花、雌錐、種子錐、大胞子嚢穂、雌性胞子嚢穂)は、基本的に向軸側に胚珠(種子になる)をつけた鱗片(種鱗)とそれを抱く鱗片(苞鱗)がセットとなり、これが軸に多数ついている(上図6c, d)。また種鱗と苞鱗は完全に癒合していることもある。種鱗は胚珠をつけたシュートに由来し、苞鱗はこのシュートの苞に相当すると考えられている。
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